Любовният живот на великите: Луи XIV - Кралят Слънце

Независимо дали самият Луи XIV наистина вярва, че е "видимо божество", той винаги държи неговите поданици да го смятат за такъв. Увеличава данъците на френския народ, за да финансира разточителния живот на своя двор и довежда Франция до границата на фалита, построявайки несравнимия Версайски дворец.

Кралството, което Луи XIV наследява от своя баща, е постоянно заплашвано от бунтовното благородничество, което в продължение на 40 години предизвиква 11 граждански войни против трона. Луи XIV поставя френските благородници под свой контрол, като ги събира в двора си. Там ги опиянява с вино, любов и пари. Неговата добре разработена система за съблазън обхваща, извън политиката, жените, които го обграждат (според изчисленията те никога не са били по-малко от триста) в очакване на неговото благоволение. Кралят не отказва да отрупва с почести и богатство своите метреси.

 Макар и белязан в лицето от хваната в детинство едра шарка, Луи XIV е атлетичен и духовит чаровник и в същото време неуморим любовник. Два пъти женен, той има безброй авантюри както с благородничките, така и с дворцовите прислужнички. Показва се щедър към всички, без да обръща внимание на коментарите, предизвикани от подаръците, които за компенсация им раздава под формата на бижута, земи и титли. За него жените са както довереници, така и метреси, и той с декрет узаконява изънбрачните си деца. Разкъсван между разпътната си природа и постоянните и настойчиви молби на своите религиозни съветници, загрижени за изкуплението на многобройните му грехове, той често е толкова суров в наказанията си към другите, колкото е толерантен към самия себе си. През 1674 г. издава заповед да бъдат отрязани носовете и упите на всички проститутки, намерени при войниците, лагеруващи до две левги около Версай.

Макар и съблазнен на 16 години от една дворцова шивачка, която гола се хвърля в ръцете му, първата истинска любов на Луи XIV е Мария Манчини, племенница на неговия най-близък политически съветник, кардинал Мазарини. Тяхната идилия трае две години, докато накрая Мазарини и майката на краля успяват да отстранят младата жена от двора.

 С цел да възстанови мира между Франция и Испания Луи се оженва за Мария-Тереза Австрийска, дъщеря на испанския крал. ако не грозна, кралица Мария-Тереза, може да се каже, е физически поне неприятна. Тя е посветена на височайшия си съпруг и е готова винаги (поне два пъти в месеца) да изпълнява своите 'задължения', поделяйки апартаментите му с неговите метреси. Ражда шест от децата на краля, от които само дофинът Луи оцелява. Единствената клюка, която малко опетнява нейното съпружество, е разпространена от една от нейните съпернички - мадам Дьо Монтеспан. Според нея кралицата е носила в утробата си негърче, чийто баща е африкански принц - черно джудже в двореца. Кралицата от своя страна обяснява, че по време на бременността й веднъж джуджето я изплашило и в резултат на този инцидент детето се родило с тъмна кожа.

Макар, общо взето, толерантна към изневерите на съпруга си, Мария-Тереза се поддава на гнева си една нощ, когато кралят не се завръща в своите апартаменти. Тя кара да претърсят двореца и да разпитат всички дами на Версай, за да бъде открита тази, която крие краля в леглото си. Мария-Тереза умира в манастир, където прекарва последните години от живота си.

 Луи, за когото Волтер казва: "Той обича жените и това е реципрочно", превръща живота на своя антураж в един неспирен празник. Обграден е от сервилна свита. Тя е на негово разположение от мига, в който сутрин се събужда, до вечерта, когато се оттегля, поемайки по лабиринта от тайни коридори, за да посети някоя и друга от своите метреси. Луи уточнява всеки детайл на неспирния кръговрат от ловуване, танци и пиршества, което прави от неговия двор европейски културен център. Един наблюдател на епохата пише: "Трябва да бъдем снизходителни към този принц, ако греши, защото е заграден от такива дяволици, всяка от които се стреми да го съблазни". Впрочем жените са окуражавани от "своите семейства, от бащите, майките и съпрузите си" да търсят кралското благоволение.

Докато ухажва жената на своя хомосексуален брат, Луи се влюбва в една от нейните компаньонки, мадам Луиз дьо Валиер, която става негова тайна, а после и официална метреса. Тази крехка, почти обикновена жена освобождава бързо мястото си в сърцето на краля, узурпирано от една от нейните най-близки приятелки, мадам Дьо Монтеспан, съпруга на принца на Монако. Интелигентна, надарена с чувствена красота, маркиза Дьо Монтеспан използва влиянието си, за да управлява дворцовия си живот в продължение на много години.

Спечелвайки с лукавство любовта на краля, мадам Дьо Монтеспан си дава сметка, че другите дворцови дами мислят само как да заговорничат против нея. Техните опити да спечелят краля водят до най-големия скандал на епохата - "аферата с отровата".

 Несигурността и неспокойствието тласкат мадам Дьо Монтеспан да използва любовни питиета и чародейни билки. После, отчаяна, че те не могат да й осигурят верността на нейния господар, тя кара един умопобъркан свещеник да извършва черни магии. По време на тези тайни церемонии тя лежи гола и отпусната върху олтар (с покрито лице и гърди), докато изпълнителите на обряда галят тялото й. Разказва се също, че тя взима участие в жертвоприношението на малки деца, чиито сърца и черва са изгаряни на пепел, после смесвани с любовни питиета и поднасяни от нея на краля.

Накрая мадам Дьо Монтеспан е обвинена в опит за отровителство на своите съпернички и също, че обезумяла от сляпа ревност, е имала намерение да отрови самия крал, разсъждавайки, че ако тя не може, друга никоя също не бива да го притежава. Луи не показва публично, че вярва на обвиненията, но се освобождава от тази си метреса, като щедро я възнаграждава заради съществувалата между тях връзка.

 Следват многобройни и кратки авантюри, докато Луи бива омагьосан от мадам Ментнон, вдовица на сатирика Пол Скарон и бивша гувернантка на децата на краля. Тя е с дълбоко религиозен дух, отхвърлящ сексуалните желания на нейния сакат съпруг (частичната му парализа ги принуждава да се задоволяват чрез орален секс).

Мадам Ментнон в началото отхвърля любовта на Луи и отказва да му стане метреса. След неговата смърт тя изгаря цялата им кореспонденция и затова може само да се предполага, че спят заедно, преди да се свържат в таен брак. По това време тя е на 48, а той на 45 години. (Говори се също, че когато се оженват, тя е девствена.) По време на церемонията Луи подава лявата вместо дясната си ръка. Този неравен брак прави от жената със скромно социално положение съпруга на краля, без обаче да са й предоставени някакви права, нито възможности да претендира за наследството на кралица.

 Смятана за фригидна по природа, нравствено шокирана от авантюрите на Луи, мадам Ментнон се стреми да промени краля и да спаси душата му, продължавайки същевременно да отговаря на неговите любовния желания. "Представете си, казва тя, какво робство е задължението да забавляваш един мъж, на когото нищо не му е забавно".

Обаче 'селската кралица' прави всичко по силите си и споделя кралското легло, докато гангрената отнася краля пет дни преди неговия седемдесет и седми рожден ден. Силно сладострастен, Луи XIV остава до самия си край страстен и пламенен любовник.